В августе 1943 года Красная армия начала Донбасскую стратегическую наступательную операцию. Ставка Верховного главнокомандования поставила перед солдатами и офицерами задачу особой важности – освобождение Донецкого угольного бассейна. Для развития Советского Союза крайне важным было выбить оккупантов из крупнейшего промышленного региона.
Стремительно наступая, части и соединения Красной армии освобождали города и села Донбасса. 4 сентября от немецких захватчиков боли освобождены Горловка и Артемовск, через четыре дня – 8 сентября – советская армия выбила оккупантов из города Сталино (в настоящее время – Донецк). Однако один из крупнейших городов региона, важнейший порт и промышленный центр – Мариуполь – все еще оставался под контролем немцев.
Немецкое командование группы армий "Юг" под руководством генерал-фельдмаршала Эриха фон Манштейна прекрасно понимало значение Мариуполя и основательно приготовилось к обороне.
Согласно планам Южного фронта, которым командовал генерал-полковник Федор Толбухин, части и подразделения 44-й армии должны были освободить Мариуполь 4 сентября 1943 года, но из-за ожесточенного сопротивления немцев сделать это не удалось.
Советское командование приняло решение нанести удар со стороны Азовского моря. 2 сентября Азовская флотилия под командованием контр-адмирала Сергея Горшкова была переподчинена Южному фронту. 7 сентября военные моряки получили приказ о высадке десанта.
Морскую пехоту разделили на два отряда. Первая группа численностью 157 человек под руководством лейтенанта Константина Ольшанского осуществила высадку недалеко от поселка Ялта. Десант должен был заблокировать пути сообщения и помешать оккупантам перебрасывать подкрепления.
На второй отряд в составе 384-го батальона морской пехоты, которым командовал капитан Федор Котанов, была возложена главная задача – высадка в морской порт Мариуполя.
8 сентября был высажен отряд Ольшанского, который успешно прорвал оборону противника. Однако вторая часть десанта из-за плохой погоды и плотного огня противника высадиться не смогла. Котанов получил ранение.
Однако, несмотря на все сложности, операция продолжала развиваться. В ночь с 9 на 10 сентября отряд морской пехоты численностью примерно 283 солдата и офицера под командованием капитан-лейтенанта Виктора Немченко высадился недалеко от поселка Метелкино.
Ворвавшись в населенный пункт, морские пехотинцы смели обороняющегося противника и начали движение к Мариупольскому порту. Несмотря на сопротивление захватчиков, гавань была занята отрядом Немченко.
В этот же день моряки соединились с наступающими подразделениями 44-й армии.
10 сентября 1943 года Мариуполь был полностью освобожден от немецкой оккупации.
