В этом году Латвия принимает чемпионат мира, который должен был проходить в Санкт-Петербурге, но был отобран у России. Уже начало турнира получилось для хозяев ужасным. В дебютной встрече рижская команда получила поражение со счетом 0:6, столкнувшись на льду с канадской сборной. Больше девяти тысяч болельщиков наблюдали за тем, как в ворота их сборной влетали шесть безответных шайб.
Стоит отметить, что с 2021 года сборную тренирует известный всем любителям хоккейного спорта Харийс Витолиньш. Латвийский и российский специалист работал во многих командах КХЛ в качестве ассистента Олега Знарка, а также самостоятельно возглавлял московское "Динамо". Он же исполнял обязанности главного тренера нашей сборной в финале чемпионата мира 2014 года. Под руководством Витолиньша россияне тогда обыграли финнов и взяли золото турнира.
Нельзя не сказать, что было обращено внимание и на состав латвийской сборной, которая даже не была "звездной". По словам бывшего хоккеиста сборной России Андрея Зюзина, у "позорного" выступления на льду хозяев турнира, возможно, есть две причины.
"Латвия при своих трибунах вообще потерялась. Честно говоря, впервые увидел такую разобранную латвийскую сборную. Неприятный сюрприз! Две версии. Первая: Латвия потеряла свой стиль, когда отказалась от КХЛ. Вторая: весь ее запал ушел в политические дрязги, в русофобию, именно хоккейного праздника не чувствуется. Выбирайте любую из версий, а, может, работают обе", – процитировал Зюзина портал Sport.rambler.
Тем временем Витолиньш уже задумался о сохранении места в элитном дивизионе.
Но проблемы коснулись не только спортсменов-хозяев турнира, но и самих организаторов. По информации News.sportbox, если финны недовольны высокими ценами на билеты и пиво, но все-таки заполняют стадион и фан-зоны, то у Латвии проблемы покрупнее. Местные организаторы рискуют столкнуться с огромными убытками из-за крайне низкой посещаемости. Дела настолько плохи, что уже в первый день турнира член правления Латвийской федерации хоккея и глава оргкомитета ЧМ Эдгарс Бунцис был вынужден унизительно просить помощи у чешских болельщиков, которые, по его словам, всегда были прилежными покупателями билетов.
В Чехии местные СМИ довольно жестко отреагировали на жалобные просьбы. Например, портал Blesk выпустил статью на эту тему с заголовком "Позор организаторам в Латвии!".
Для того, чтобы во время матчей трибуны не выглядели совершенно пустыми, примерно 4000 из них раздали бесплатно малообеспеченным семьям и беженцам. А латвийским студентам продали около 5000 билетов с большой скидкой – всего по 10 евро. Для сравнения: обычным болельщикам нужно выложить от 49 до 135 евро, чтобы увидеть матчи сборной Латвии, и от 9 до 135 евро – для попадания на встречи остальных команд.
В итоге даже на матче открытия, в котором сборная Латвии потерпела поражение от соперника, не удалось полностью заполнить трибуны. "Арена-Рига" вместимостью 10 300 зрителей собрала 9260 болельщиков – это пока лучший результат оргкомитета, и, скорее всего, рекорд не будет побит.
Напомним, что групповые матчи турнира состоятся без участия России с 12 по 23 мая, четвертьфиналы турнира пройдут 25 мая. Турнир завершится играми за медали в воскресенье, 28 мая.
